Llega Diciembre, ponemos Pausa

por Nicolás Martín Cassanello

(publicado en Periódico Pausa, Anuario 2011)

Una camilla no convierte a la habitación que la aloja en un quirófano. Se necesita de una mesa para operar, instrumental y equipamiento acorde con la complejidad de las intervenciones, medicación, médicos, enfermeros, instrumentistas y otros profesionales...

De la misma manera, un muelle no da cuenta de un puerto: se requiere dragado y balizamiento de la vía navegable, operadores de terminales con servicios competitivos, compañías de transporte que tomen carga, empresarios dispuestos a importar o exportar por el puerto local, infraestructura logística que permita el arribo de cargas por distintos medios, remolcadores, elevadores de graneles, grúas y demás equipos para movimiento de contenedores, balanzas fiscales, y la lista puede continuar por varios renglones más.

¿Cómo debería catalogarse hoy a la estación portuaria santafesina? Para gran parte de la comunidad local se trata apenas de un paseo de compras, un casino o una tierra de oportunidades inmobiliarias. Así lo entienden inclusive muchos empresarios y funcionarios, pasando por alto que un puerto es, por definición, un ámbito de transferencia de cargas, un lugar de trabajo antes que de paseo.

Pues bien, desde mediados de octubre la capital provincial está un poco más cerca de concretar el aristotélico pasaje de “ser en potencia” un pintoresco muelle litoraleño a “ser en acto” un punto activo de la hidrovía. La buena nueva es que la empresa fluvial CARE SA (Compañía Argentina de Remolques de Empuje) ha incorporado formalmente al puerto de Santa Fe a su servicio regular de barcazas, luego de más de un año de negociaciones entre la autoridad portuaria local y directivos de la compañía. De esta manera, la estación fluvial local contará con la presencia estructurada de la barcaza cada 10 días, luego de 17 años (¡!) de ausencia de este tipo de servicio regular.

El tráfico desde Santa Fe será cubierto por la barcaza porta-contenedores CARE I, de bandera argentina, que cuenta con una capacidad de carga de 320 TEUs (unidad de medida equivalente a un contenedor de 20 pies, con capacidad aproximada de 20 toneladas), pudiendo conectar a su vez hasta 160 contenedores refrigerados.

La embarcación llegó el miércoles 19 de octubre, descargando 44 contenedores vacíos para ser empleados en futuras exportaciones, y partió con cinco contenedores de miel destinados a la Unión Europea. En las semanas siguientes la barcaza ha visitado la estación portuaria respetando el cronograma previsto, permitiendo la exportación de miel y semillas de girasol para el viejo continente, y se espera para los primeros días de diciembre el arribo de carga de importación.

Parecen estar la pelota, los arcos, el campito... ¿Qué razones tiene un empresario para ponerse la camiseta del puerto santafesino?

Es sabido que los costos logísticos se encuentran estrechamente ligados a la geografía. Santa Fe se encuentra ubicada en medio del corredor que une el sur brasileño bañado por el oceánico Atlántico con el eje central chileno del Pacífico. Su situación se torna aún más privilegiada al considerar su relación con la hidrovía Paraná-Paraguay, esa autopista fluvial de 3400 kilómetros que riega 850 km de costas de la “bota” santafesina. Los estudios coinciden en señalar que el transporte automotor resulta competitivo en distancias cortas, mientras que la vía acuática resulta imbatible en distancias superiores a los 500 km. Algunos cálculos conservadores ubican los costos del camión en un 250% por tonelada/km respecto de la vía fluvial. Desde otro punto de vista, la elección de la terminal santafesina por sobre el puerto de Buenos Aires se traduce en una mejora económica que ronda los 400 dólares por contenedor de 20 pies. En esta misma sintonía, estimaciones privadas elevan la magnitud del impacto económico en la región al considerar el manejo de cargas del Puerto en su proyectada ubicación sobre el río Paraná. Se calcula la generación de unos 800 puestos de trabajo y un incremento en el consumo de la región de unos 85 millones de pesos anuales. Considerando la seguridad de la cadena logística, se advierte que la carga transportada por agua no está expuesta a cortes de rutas y otros conflictos que se traducen en sobrecostos por estadía de la carga, que ponen en riesgo el cumplimiento de plazos contractuales de entrega. La presencia de siniestros es muy baja y la piratería del asfalto nula, con lo cual se evitan jugosos pagos en primas de seguro y custodia.

Por otro lado, teniendo en cuenta aspectos ambientales: una barcaza puede trasladar la carga de al menos 160 camiones, el consumo energético resulta tres veces inferior y la vida útil estimada de las embarcaciones ronda los cincuenta años. Hay un menor impacto en el medio ambiente.

Sin embargo, la presencia de una barcaza no garantiza el inmediato y repentino vuelco del comercio exterior regional hacia el puerto local. Una lectura realista debe comprender que las compañías marítimas estructuran la oferta de sus servicios desde Buenos Aires. Muchos operadores logísticos son reticentes a modificar el status quo, mientras que los empresarios locales tienen históricamente sus costos determinados sobre aquel puerto y no ocultan cierto escepticismo sobre el futuro del servicio fluvial. Tampoco se puede pasar por alto que el resto de las terminales portuarias del sur provincial compiten fuertemente y se esfuerzan por optimizar servicios, captar inversiones y atraer carga.

Recobrar la operatividad plena del puerto llevará tiempo. Permitirá, sin embargo, dilucidar cuanto existe de convicción en el discurso “pro-puerto” de funcionarios y empresarios y cuanto de retórica oportunista. Reactivar el puerto requiere no sólo de números competitivos sino de convicción empresaria y política, de erradicar una cultura exportadora unitaria y de reconciliar a la comunidad con su histórica identidad.

El artículo está basado en este post de fines de Octubre. 

Aprovecho para agradecerles al Periódico Pausa por publicar este artículo, especialmente a Ezequiel Nieva (Director Propietario) y Juan Pascual (Secretario de Redacción).

Para todos quienes disfrutan, como yo, de mantenerse actualizados sin perderse en el agobio del día a día y gozar de una buena lectura con cierta perspectiva, les recomiendo esta publicación quincenal.
Las notas también pueden ser leídas en el blog www.periodicopausa.blogspot.com